牦牛体型大而粗壮，全身披着长绒毛、尤其颈下和身体两侧的毛特别长，形成一个围帘，可以遮挡风雨，更适合爬冰卧雪。雄牛头上的角很特别，形状为圆锥形，先向头的两侧伸出，然后向上、向后弯曲。冬季栖息在多草荒原上，夏季迁徙到山地居住，常常结成大群一起生活，以各种杂草为食。夏季喝水、冬季吃冰。牦牛很早就被藏民驯化，因能够负重致远，横过冰河之区，因此藏族人把它作为一种重要的运输工具，所以有“高原之舟”的美称。目前野牦牛数量已经很少，被列为我国国家一级重点保护野生动物。